जैव-निम्नीकरणीय पदार्थ जीवाणु या अन्य जीव-जंतुओं द्वारा विघटित होने में सक्षम होते हैं और इस प्रकार प्रदूषण से बचाते हैं।
जैव-अनिम्नीकरणीय पदार्थ हजारों वर्षों तक पर्यावरण में रहते हैं। वे अंत में खाद्य श्रृंखला में शामिल हो सकते हैं और उन पशुओं के लिए विभिन्न स्वास्थ्य मुद्दों का कारण बन सकते हैं जो उस खाद्य श्रृंखला में होते हैं।
अधिकांश बहुलक (नायलॉन की तरह), हाइड्रोकार्बन (कच्चे तेल की तरह) जैव-अनिम्नीकरणीय पदार्थ हैं।